Cómo proteger la jubilación militar en un divorcio: una guía de Oklahoma

La paga de retiro militar suele ser el activo más importante en el divorcio de un miembro del servicio, superando a la vivienda, los ahorros o cualquier otro bien en juego. Los tribunales de Oklahoma pueden adjudicar una parte a un excónyuge, pero solo si la orden judicial utiliza el lenguaje exacto que exige la ley federal. Una sentencia judicial que utiliza una fórmula incorrecta, incumple un plazo de presentación o excluye el Plan de Beneficios para Sobrevivientes (SBP) puede costarle a un cónyuge una parte de la paga de retiro valorada en seis cifras a lo largo de su vida.

Oklahoma registra más casos de este tipo que la mayoría de los estados, dada la población militar activa y retirada en torno a la Base de la Fuerza Aérea Tinker, Fort Sill, la Base de la Fuerza Aérea Altus y la Base de la Fuerza Aérea Vance. En Whitchurch & Associates, PLLC, nuestro experto abogado de divorcios militares en Oklahoma maneja estos casos habitualmente y conoce lo que el Servicio de Finanzas y Contabilidad de la Defensa (DFAS) acepta y lo que no.

Cifras clave que debe conocer antes de negociar:

• 10 años: El matrimonio y el servicio acreditable deben coincidir durante 10 años para que el DFAS pague directamente a un excónyuge;
• 20 años: El matrimonio y el servicio deben coincidir durante 20 años para obtener la cobertura vitalicia de TRICARE;
• 50%: la parte máxima de la paga de retiro disponible que el DFAS pagará a un excónyuge por la división de bienes;
• 1 año: El plazo para solicitar la cobertura del Plan de Beneficios para Sobrevivientes tras la sentencia de divorcio;
• 2 años: El plazo de Oklahoma para solicitar a un tribunal la división de la paga de retiro si la sentencia original no la incluyó.

Las pensiones militares no se dividen como otros activos

Un plan 401(k) o una cuenta bancaria se dividen con una firma, y una Orden Calificada de Relaciones Domésticas (QDRO) gestiona la mayoría de las pensiones civiles. La paga de retiro militar no acepta ninguna de las dos. El DFAS solo reconoce una orden de división de paga de retiro militar redactada correctamente y basada en la fórmula federal que se detalla a continuación; una QDRO presentada por error es rechazada de inmediato, lo que obliga a las partes a regresar al tribunal para corregir la orden meses después de que el divorcio sea definitivo, retrasando significativamente la distribución.

• Oklahoma es un estado de distribución equitativa. El tribunal divide los bienes conyugales de una manera justa, no necesariamente al 50/50, conforme al 43 O.S. § 121.
• La paga de retiro devengada durante el matrimonio se considera bien conyugal.
• El tiempo que el militar prestó servicio antes de la boda no cuenta y permanece como bien privativo.

El DFAS solo reconoce una orden de división de paga de retiro militar redactada correctamente y basada en la fórmula federal que se detalla a continuación; una QDRO presentada por error es rechazada de inmediato, lo que obliga a las partes a regresar al tribunal meses después de que el divorcio sea definitivo, reabriendo efectivamente un divorcio contencioso que ambas partes daban por cerrado.

La ley federal detrás de cada división de pensión

Antes de 1982, los tribunales estatales no tenían autoridad alguna para intervenir en la paga de retiro militar. La Corte Suprema de los EE. UU. dictaminó en el caso McCarty contra McCarty, 453 U.S. 210 (1981), que la ley federal impedía que cualquier tribunal estatal la dividiera como propiedad, independientemente de la duración del matrimonio. El Congreso revirtió ese resultado al año siguiente. El Congreso aprobó la Ley de Protección a los Ex Cónyuges de los Servicios Uniformados (USFSPA) en 1982, codificado en 10 U.S.C. § 1408.

• La ley no otorga al cónyuge una parte automática de la jubilación militar.
• Permite que los tribunales estatales traten la paga de retiro disponible como bien conyugal y la dividan, de la misma manera que lo harían con una pensión civil.
• Oklahoma ejerce esa autoridad directamente en 43 O.S. § 121(E) y 43 O.S. § 134, los cuales hacen referencia a la ley federal y establecen cómo debe tratarse en un decreto de Oklahoma.

Cómo redactan la orden los tribunales de Oklahoma

La ley de Oklahoma especifica la redacción exacta que debe utilizar un tribunal al dividir la jubilación de un miembro en servicio activo:

• La adjudicación para el excónyuge equivale al 50% multiplicado por una fracción.
• El numerador es el número de meses de matrimonio que coincidieron con el servicio acreditable del miembro.
• El denominador es el número total de meses de servicio acreditable del miembro.
• Las jubilaciones de la Guardia y la Reserva utilizan la misma fórmula con puntos de jubilación en lugar de meses.

Esta redacción exacta proviene del artículo 43 O.S. § 134(G). Un acuerdo de divorcio que improvise su propia redacción en lugar de utilizar esta fórmula corre el riesgo de ser rechazado al llegar al DFAS.

Ejemplo: Un miembro sirve un total de 240 meses y estuvo casado durante 180 de ellos. La fracción conyugal es 180/240, o 0,75. Multiplicado por el 50 %, la adjudicación para el ex cónyuge resulta en 37,5 % de la paga de retiro disponible del miembro una vez que este se jubile y comience a percibirla.

La regla de beneficio congelado cambia el cálculo

Para divorcios finalizados a partir del 23 de diciembre de 2016, el DFAS calcula la parte del ex cónyuge utilizando el rango y los años de servicio del miembro a la fecha del decreto, no el rango o los años al momento de la jubilación real.

• Se mantienen en el cálculo: Los ajustes por costo de vida que ocurran después del divorcio.
• Se quedan solo con el miembro: Los ascensos y aumentos salariales obtenidos después de la fecha del divorcio.

Las parejas suelen asumir que el cónyuge con la parte menor se beneficia de los futuros ascensos del miembro. Bajo la ley actual, esa suposición es incorrecta.

La orden debe indicar dos cifras a la fecha del divorcio: los años de servicio acreditable del miembro y el promedio de sus 36 meses de salario básico más altos, conocido como el High-3. El DFAS no procesará una orden que deje estos campos en blanco o que solicite al tribunal calcularlos más tarde, al momento de la jubilación real del miembro.

La trampa de la discapacidad del VA que puede reducir la parte de la pensión

La paga de retiro disponible, la única parte que el DFAS puede dividir, excluye cualquier cantidad a la que el militar renuncie a cambio de una compensación por discapacidad del VA.

• La Corte Suprema confirmó esto en Howell contra Howell, 581 U.S. 214 (2017): los tribunales estatales no pueden ordenar a un militar que reembolse a su ex cónyuge por dicha reducción.
• Un militar que aumenta su calificación de discapacidad años después del divorcio puede reducir el pago mensual del ex cónyuge, y la ley federal impide que el tribunal estatal lo corrija a posteriori.

Una salvaguarda común es negociar un activo compensatorio, como una mayor participación en el capital de la vivienda, en lugar de depender totalmente de una parte de la pensión que un cambio posterior en la calificación del VA podría reducir. La Compensación Especial Relacionada con el Combate funciona de la misma manera: cualquier cantidad que el militar reciba a través de CRSC en lugar de la paga de retiro queda fuera del fondo divisible, por la misma razón que la discapacidad del VA.

La regla de los 10/10: a quién pagará realmente el DFAS

Un mito común es que un matrimonio debe durar 10 años antes de que un cónyuge pueda recibir alguna parte del retiro militar. Eso no es lo que regula la norma.

• Según el 10 U.S.C. § 1408(d)(2), el matrimonio y el servicio acreditable del militar deben solaparse durante al menos 10 años antes de que el DFAS pague directamente al ex cónyuge.
• Un tribunal aún puede adjudicar una parte de la paga de retiro en matrimonios de menor duración.
• Sin el solapamiento de 10 años, el militar, y no el DFAS, es responsable de enviar el pago al ex cónyuge cada mes.

Sin ese mecanismo de pago directo, el recurso del ex cónyuge ante un pago omitido se tramita a través de los procedimientos ordinarios de desacato y ejecución de asignación de ingresos en los tribunales de distrito de Oklahoma, en lugar de a través del centro de pagos federal, lo que significa que para reclamar un pago omitido se requiere una presentación judicial por separado en lugar de un depósito automático.

La regla 20/20/20: Mantener TRICARE tras el divorcio

TRICARE, los privilegios de comisariato y de intercambio solo se mantienen tras un divorcio si se cumplen tres condiciones:

• El matrimonio duró al menos 20 años.
• El militar prestó servicio al menos 20 años para su jubilación.
• Esos dos periodos se solaparon durante al menos 20 años.

Un excónyuge que cumpla los tres requisitos mantiene la cobertura completa de TRICARE de por vida, a menos que vuelva a casarse. Un matrimonio que se solapó con el servicio militar durante solo 15 de esos 20 años, conocido como la regla 20/20/15, sigue calificando para un año de cobertura de transición de TRICARE en lugar del beneficio vitalicio.

Un excónyuge que no alcance ninguno de los dos umbrales aún tiene una opción: el Programa de Beneficios de Atención Médica Continua (Continued Health Care Benefit Program) permite al excónyuge adquirir hasta 36 meses de cobertura equivalente a TRICARE, pero la solicitud debe llegar al programa dentro de los 60 días posteriores a la pérdida de la elegibilidad.

Plan de Beneficios para Sobrevivientes: Protección de los pagos si el jubilado fallece primero

Una parte de la paga de jubilación militar se interrumpe el día en que fallece el jubilado, a menos que el Plan de Beneficios para Sobrevivientes (SBP, por sus siglas en inglés) designe al excónyuge como beneficiario.

• El decreto de divorcio debe ordenar la elección del SBP.
• El papeleo debe llegar a DFAS en el plazo de un año a partir del decreto conforme al artículo 10 U.S.C. § 1450(f)(3).
• Si el jubilado nunca presenta la solicitud y el plazo de un año vence, el excónyuge puede perder permanentemente el derecho a esa anualidad, incluso cuando el decreto de divorcio la garantizaba. Dejar pasar este plazo es uno de los errores de planificación patrimonial más graves que cometen las familias militares y, a diferencia de un testamento perdido o un formulario de beneficiario desactualizado en una cuenta de jubilación, no puede corregirse a posteriori.

La anualidad en sí equivale al 55% de cualquier monto base designado en el decreto, hasta el total de la paga bruta de jubilación del miembro. Un monto base de $3,000 genera una anualidad mensual de $1,650 si el jubilado fallece primero, la cual se paga durante el resto de la vida del excónyuge, a menos que este vuelva a casarse antes de los 55 años.

¿Puede un excónyuge reclamar una pensión años después del divorcio?

La respuesta depende de lo que estableciera el decreto original.

• Si el decreto ya otorgaba una parte de la jubilación, esa adjudicación no caduca. Muchos militares se divorcian mucho antes de alcanzar la elegibilidad para la jubilación, y la parte correspondiente al excónyuge simplemente se activa una vez que el miembro comienza a recibir su paga de jubilación, incluso si esto sucede 15 o 20 años después.
• Si el decreto nunca mencionó la pensión, el artículo 43 O.S. § 134(I) otorga a cualquiera de las partes dos años a partir de la fecha del decreto para solicitar al tribunal su división. Una vez que ese plazo vence, la paga de jubilación generalmente queda fuera de toda posibilidad de reclamo.

Pasos para asegurar su parte de la pensión

La adjudicación de una pensión solo es válida si la documentación que la respalda es correcta desde el principio.

Paso 1: Incluya en el decreto el lenguaje aprobado por DFAS

Utilice la fórmula exacta requerida por la ley de Oklahoma, no una paráfrasis. DFAS rechaza las órdenes que describen la parte correspondiente en términos vagos en lugar de utilizar la fracción legal establecida.

Paso 2: Envíe usted mismo la orden a DFAS

Una copia certificada del decreto y un DD Form 2293 completado deben llegar a DFAS a la dirección U.S. Military Retired Pay, 8899 E 56th Street, Indianapolis, IN 46249-1200, antes de que comiencen los pagos. Los tribunales no envían estos documentos automáticamente y DFAS suele tardar 90 días en procesar una nueva orden una vez que la recibe.

Paso 3: Presente la elección del SBP en el plazo de un año

Si el militar se niega a elegir la cobertura del SBP después de que el tribunal lo ordene, el ex cónyuge puede solicitar una elección presunta mediante el DD Form 2656-10. Dicha solicitud debe recibirse en el plazo de un año a partir del decreto.

Paso 4: Confirme el estatus 10/10 y 20/20/20 con antelación

Unos pocos meses de diferencia pueden ser determinantes para recibir el pago directo de DFAS en lugar de un acuerdo de pago privado, o para obtener TRICARE de por vida en lugar de solo un año de cobertura. Verifique los cálculos antes de que el decreto sea definitivo, no después.

Paso 5: Evite los acuerdos de palabra

Una promesa informal de "enviar un cheque cada mes" no tiene ningún mecanismo de ejecución. Sin una orden que cumpla con los requisitos de DFAS, el ex cónyuge no tiene derecho directo sobre la paga de retiro si el militar deja de pagar.

Asegúrese de que la orden sea correcta antes de que la vea DFAS

La división de retiro militar solo le da una oportunidad para presentar el papeleo correctamente. Whitchurch & Associates, PLLC trabaja con militares y sus cónyuges en todo el condado de Oklahoma y las comunidades cercanas a Tinker, Fort Sill, Altus y Vance, gestionando casos desde el decreto inicial hasta la presentación ante DFAS, incluyendo la revisión de órdenes existentes. Contáctenos si su caso involucra la paga de retiro, el Plan de Beneficios para Sobrevivientes (SBP) o la elegibilidad para TRICARE.